La Primavera Fotográfica, de periodicidad bienal, nació por iniciativa de un grupo de fotógrafos, galerías y centros culturales barceloneses con el objetivo de promover la fotografía como medio de expresión y como primer paso para lograr su normalización cultural.

La Generalitat de Cataluña lideró la iniciativa y después de una primera edición centrada en Barcelona, ​​la expandió por toda Cataluña.

Desde un primer momento la Primavera Fotográfica alcanzó un gran éxito de participación, tanto de las instituciones públicas, galerías y entidades privadas, como de las escuelas de arte, los expertos y los creadores de todo el país.

Desde mediados de los años 70 y hasta principios de los 80 había crecido el interés por la fotografía en nuestro país, y en Barcelona se habían creado algunas galerías especializadas.

Una joven generación de fotógrafos vio la oportunidad de reivindicar la fotografía más allá del fotoperiodismo y abordar la problemática del sector.

En Cataluña las reivindicaciones de los profesionales se enfocaron en la promoción de la fotografía creativa, y su estudio desde una perspectiva histórica, sociológica, psicológica y estética, así como en la renovación de la pedagogía y el debate sobre su papel en la sociedad. En 1980, las Jornadas Catalanas de Fotografía marcaron el camino hacia el certamen, que nació siguiendo los modelos de los festivales Venezia-La fotografía (1979) y el Mois de la Photos à Paris (1980).

En 1988 David Balsells se hizo cargo de la dirección del certamen y el centro de Art Santa Mònica se convirtió en la sede de la exposición central y en el lugar de su coordinación.

Hitos relevantes durante estas dos décadas fueron la creación del Premio del libro Fotográfico y del Fórum Fotográfico, la compra de las primeras fotografías en 1994 para el Fondo de Arte de la Generalitat y la publicación, en 1996, del Libro blanco del patrimonio fotográfico , que fue la base para la creación del departamento de fotografía del Museo Nacional de Arte de Catalunya, que acogió los fondos adquiridos.