La Fundación Mapfre ha estructurado esta exposición en su centro de de forma cronológica. La exposición del KBr que se inauguró el 6 de junio de 2024 presenta más de 190 fotografías, entre ellas algunas imágenes inéditas y parte de su obra en color, casi desconocida, para ofrecer, en definitiva, una completa retrospectiva de su obra y el reconocimiento que su trayectoria merece.

Sus vivencias como fotógrafo durante la Segunda Guerra Mundial y su sólida fe en la humanidad tuvieron un impacto significativo en su fotografía, social y comprometida. Su relación con la Photo League, en particular con fotógrafos como Sid Grossman y Weegee, y su pasión por la literatura y la filosofía influyeron de manera muy relevante en su obra. Con esa visión celebradora de la condición humana como hilo conductor, la obra de Stettner abarca multitud de temas, desde entornos urbanos casi vacíos hasta bulliciosas escenas del metro de Nueva York, la rutina de trabajadores y obreros o los paisajes montañosos del macizo francés de los Alpilles, ya en su última época.

LA EXPOSICIÓN

Nacido en 1922 en Brooklyn, Nueva York, Louis Stettner creó miles de imágenes a lo largo de una carrera de casi ochenta años. Adquirió su primera cámara siendo un joven adolescente y pronto se sintió atraído por las calles de su ciudad natal. No tardó en hacerse un nombre en la famosa Photo League de Nueva York, donde entabló amistad con Sid Grossman y Weegee (Usher Fellig). Trabajó como fotógrafo de combate durante la Segunda Guerra Mundial, y la experiencia de luchar contra el fascismo hombro con hombro junto a sus compañeros soldados le llevó a desarrollar una creencia firme y profunda en la humanidad esencial del hombre común. Terminada la guerra, Stettner visitó París en 1947 con la intención de pasar tres semanas en la ciudad, pero acabó quedándose cinco años y estudió cinematografía con una beca del Ejército. Durante ese tiempo, el fotógrafo forjó una estrecha relación con Brassaï, la ciudad y su gente. A lo largo de su carrera, Stettner se movió entre Nueva York y París, antes de instalarse definitivamente en la década de 1990 en la capital francesa, donde permaneció hasta su muerte en 2016. Su trabajo, que desafía cualquier categorización, contiene elementos estéticos tanto de la fotografía de calle neoyorquina como de la fotografía humanista francesa. A caballo entre ambas tradiciones, Stettner tendió un puente entre el enfoque de conciencia social estadounidense y la tradición lírica francesa cuyo resultado se tradujo en un acercamiento humanista singular a la fotografía. Poeta con la cámara, la principal inspiración de Stettner procedía quizá del mundo literario, sobre todo de la obra de Walt Whitman. Hizo suya la fe del poeta estadounidense en sus semejantes y su confianza en el triunfo del espíritu humano, una convicción que le llevó siempre a las calles en busca de la humanidad esencial de la gente común. Prolífico escritor y crítico de fotografía, escribió por extenso y con franqueza sobre su propia visión artística, su ideario político de izquierdas y los fotógrafos de su círculo. Influido igualmente por la lectura de Karl Marx, Stettner mantuvo intacto durante toda su vida su marxismo, del que es testigo el gran corpus de fotografías protagonizadas por la clase trabajadora, a la que rindió homenaje con su cámara.

No obstante, como muestra la exposición, exploró una amplia gama de temas, y a menudo volvió sobre ellos a lo largo de su carrera. Pese a esta diversidad, su búsqueda incansable de la belleza en las personas comunes y en su vida cotidiana, así como su profundo respeto y admiración por ellas unifica toda su obra, una oda visual a la humanidad que refleja su gran empatía y generosidad de espíritu.

Organizada cronológicamente, la exposición recorre el trabajo del artista desde sus inicios en París, donde fotografió la ciudad vacía durante la posguerra, y en Nueva York, con sus imágenes de viajeros en el metro, hasta su posterior uso del color, para terminar con sus últimas fotografías, una suerte de meditaciones sobre el paisaje de los Alpilles, en el sur de Francia. Al reunir obras que reflejan la riqueza de su visión artística, la exposición pretende poner de relieve la importancia de Stettner dentro de la historia de la fotografía y asegurar su merecido lugar dentro del canon.