En cuanto William Henry Fox Talbot anunció su invención de la fotografía en 1839, la botánica aficionada Anna Atkins, de 40 años de edad, hija de un destacado científico británico, comenzó a experimentar con la fotografía.

Y en cuanto el astrónomo inglés Sir John Herschel inventó la cianotipia en 1842, Anna Atkins, que era amiga suya, recurrió al proceso de cianotipia para publicar su creciente colección de algas nativas. Corría 1843 y Anna Atkins introdujo la fotografía en la ilustración de libros.

Los siguientes 10 años, Anna Atkins realizó estas publicaciones a modo de fascículos para sus amigos botánicos. Los cosió y dio vida a ‘Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions’, considerado el primer fotolibro de la historia.

‘Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions’ es el primer libro ilustrado con fotografía y la primera aplicación sostenida de la fotografía a la ciencia.

‘British Algae’ es un hito en la historia de las publicaciones y la fotografía. De las casi 24 copias sustancialmente completas o parciales que se sabe que existen, cada una es distinta en su apariencia y, a menudo, en el número y disposición de las placas.

El conjunto de 13 piezas que le dio a Sir John Herschel, ahora en la Colección Spencer de la Biblioteca Pública de Nueva York es especialmente importante y fue cuidadosamente preservado por generaciones de la familia Herschel exactamente como lo recibió Sir John.

Una suntuosa edición facsímil reproduce el anverso y el reverso de cada lámina, presentando la obra tal como la concibió su creador: como volúmenes encuadernados para permanecer, estudiados y admirados, página tras página extraordinaria.